La géroscience : anticiper le vieillissement pour construire la longévité en bonne santé
Alors que nous vivons un allongement inédit de la durée de vie, le Pr Bruno Vellas appelle à un changement profond de modèle : agir tôt, maintenir les fonctions essentielles et intégrer les apports de la géroscience pour permettre à chacun de vieillir en bonne santé. Une révolution scientifique, sociétale et médicale déjà engagée.
Intervention du Pr Bruno Vellas, sur les avancées de la géroscience et les nouveaux modèles pour bien vieillir lors des premières Rencontres des Gérosciences organisées par Clariane et l’IHU HealthAge, le 14 janvier 2026
De la gériatrie à la géroscience : une transformation nécessaire
Il y a quarante ans, la gériatrie est née dans l’urgence face à l’afflux de personnes âgées polypathologiques dans les hôpitaux. Cette filière indispensable — du court séjour aux EHPAD — reste trop centrée sur la dépendance, donc trop tardive pour être pleinement efficace.
Pour le Professeur. Vellas, la priorité aujourd’hui est claire : prévenir avant la dépendance, en repérant les premières pertes de fonction et en intervenant immédiatement.
Le vieillissement comme un escalier : agir dès la première marche
Le vieillissement peut être représenté comme un escalier : robuste en haut, dépendant en bas.
Notre système de santé laisse souvent les personnes glisser marche après marche jusqu’aux urgences, puis à l’hôpital et en EHPAD.
L’enjeu est désormais d’identifier les fragilités — mobilité, mémoire, nutrition, audition, vision, bien-être psychique — et de préserver les fonctions essentielles pour rester en haut de l’escalier le plus longtemps possible.
La longévité en bonne santé : la prochaine grande révolution
Nous passons près de 30 % de notre vie après 60 ans. Une chance si nous restons en bonne santé ; un défi si la dépendance progresse.
Les données montrent que les personnes de 70 ans ont aujourd’hui la capacité fonctionnelle de celles de 60 ans il y a dix ans.
L’objectif posé par le Pr. Vellas est ambitieux mais atteignable : faire en sorte que les 80 ans de demain aient l’autonomie des 60 ans d’il y a dix ans.
La géroscience : comprendre l’âge biologique pour mieux prévenir
Longtemps considéré comme immuable, le vieillissement biologique est désormais mesurable et modulable. Les travaux en cours sur les cellules sénescentes, les horloges biologiques, l’omics ou encore l’intelligence artificielle ouvrent la voie à de nouveaux traitements.
Par exemple, les recherches autour de la protéine GDF15, impliquée dans la fragilité et la perte de poids, offrent des perspectives thérapeutiques concrètes.
ICOPE : un modèle international pour maintenir les fonctions essentielles
Le programme ICOPE, conçu avec l’OMS, repose sur une idée fondatrice : bien vieillir, ce n’est pas ne pas avoir de maladie, mais garder ses fonctions pour continuer à faire ce qui est important pour chacun d’entre nous.
Cette définition du “bien vieillir”, adoptée par l’OMS, rappelle que la prévention doit se concentrer sur le maintien des capacités — mémoire, mobilité, nutrition, audition, vision et bien‑être psychique — plutôt que sur la seule présence ou absence de pathologies.
L’application ICOPE Monitor, déjà adoptée par plus de 130 000 personnes, permet d’identifier tôt les fragilités et d’orienter vers les bons professionnels.
Pour le Pr. Vellas, il s’agit aujourd’hui de la méthode la mieux validée pour bien vieillir.
Une approche clinique de la longévité validée par l’Académie nationale de médecine
La nouvelle approche, récemment validée par l’Académie nationale de médecine, repose sur :
- le maintien de la capacité intrinsèque ;
- la prévention des maladies évitables via vaccination et dépistages ;
- l’intégration progressive des avancées de la géroscience ;
- des outils numériques facilitant le suivi personnalisé.
L’objectif : rendre la longévité en bonne santé accessible au plus grand nombre.
IHU HealthAge : un écosystème pour accélérer la recherche et l’innovation
L’IHU HealthAge développe un modèle unique articulé autour de sept piliers, du déploiement d’ICOPE aux cohortes de recherche, en passant par la biologie du vieillissement et les essais cliniques.
Sélectionné au XPRIZE Longévité (100 M$), l'IHU est aujourd'hui un acteur majeur de la révolution de la longévité en bonne santé au niveau international.
La longévité en bonne santé est à portée de main. Prévenir, mesurer et agir dès 50 ans, c’est permettre à chacun de vieillir en conservant ses fonctions essentielles